День сменялся ночью, ночь сменялась днём, каждый день был похож на предыдущий и так тянулись недели и месяца. Март с Шугхрагом и Конрадом вот уже на протяжении полугода стояли на страже ворот деревни, жители которой их приютили, не всем конечно это было по нраву, но таков был указ старосты, а спорить с главой деревни, себе дороже. В течении всего этого времени Март усердно тренировался и ему с этим охотно помогал Шухраг. Тролль, когда услышал просьбу парня, с радостью согласился принять участие в этом деле и надо отдать ему должное, за сотни тренировочных боев, Шухраг ни разу не потерпел поражение, не смотря на то, что Март изучил все приемы которые ему показывал Мефис, его тело обросло мышцами он стал гораздо сильнее и быстрее, но всё-таки против тролля у него не было шансов, Шахраг играючи побеждал его вновь и вновь. Март долгое время не решался заговорит с Мефисом, на памяти было всё ещё свежо, когда в момент смертельной опасности он не пришел ему на помощь, но к удивлению Марта, Мефис заговорил первым, он гордо сообщил, что ему удалось ещё больше усилить кровь Марта и пообещал показать ему новые движения, вообще как исчез Вильгельм, Мефис стал намного чаще вступать в диалог с парнем.
– Можешь сказать на сколько я теперь стал сильнее? – с воодушевлением спросил Март.
– Могу, – отозвался Мефис, – теперь твой сосуд заполнен на три чаши.
– Вот это да, – обрадовался парень, – я стал сильнее в три раза.
– Не возгордись раньше времени, – проворчал голос, – тебе не по силам одолеть даже тролля.
– Шухраг очень сильный и умелый воин, да и опыта у него куда больше, чем у меня, – не согласился Март.
– В этом мире тебя ждут опасности, гораздо страшнее чем твой пустоголовый друг.
– Не называй его так, – разозлился Март, – пусть он не очень умен и плохо говорит, но я не позволю оскорблять моего друга, к тому же у него много других достоинств.
– Да, да как скажешь, – съязвил Мефис, – лучше обрати внимание на тех людей.
– На каких? – Март посмотрел по сторонам, но никого не увидел.
Мефис молчал.
Солнце уже опустилось за горизонт и окрестности окутала полутьма, рядом похрапывал Марв, прислонившись к изгороди, Шухраг похрустывал припасенными сухарями, Конрад как и всегда смотрел в пустоту, монотонно покачиваясь, словно от ветра. Из темноты донеслись чьи-то шаги и до ушей Марта долетали обрывки фраз, видимо это те, о ком говорил Мефис, парень насторожился, он хотел предупредить своего друга, но при одном взгляде на тролля, он понял, что Щухраг уже знает о приближении неизвестных гостей, здоровяк перестал грызть сухари и положил свою ладонь на рукоять секиры. Вскоре показалось четыре силуэта и она двигались в сторону деревни, Марту удалось рассмотреть незнакомцев, три взрослых мужчины и одна женщина.
– Стоять, – угрожающе проревел Шухраг и от его возгласа проснулся Марв.
– Что тут у вас? – спросил стражник, не замечая приближающуюся четверку.
– Там какие-то люди, – пояснил Март.
– Доброй ночи, мы безоружны, мы простые селяне из соседней деревни, на наше поселение напала Волчья Стая, мы единственные кому удалось уцелеть, – заговорил мужчина, идущий первым.
– Из какой именно вы деревни? – спросил Марв, прикидывая у себя в голове, какие поселения есть поблизости.
– К югу за холмом есть небольшая деревушка, точнее была, – ответил мужчина, мы шли несколько дней и совсем обессилили, у нас не осталось ни еды, ни воды.
– Опять эти мерзкие отродья, никакой управы на них нет, – проворчал стражник, – как вас зовут?
– Меня зовут Ханес, – представился говорящий, – это Орби, – мужчина указал на стоящего, по правую руку от него, человека, – а это Молли и Свен, они муж с женой, – парочка склонила головы в знак приветствия.
– Меня зовут Марв, мне очень жаль, что такая беда случилась с вашей деревней, но сейчас пустить вас в деревню я не могу, приказ старосты, никого не впускать ночью.
– Понимаю, – кивнул Ханес, он был на много крупнее из всех мужчин в их отряде и по всей видимости был лидером их группы.
– Но вы можете подождать до утра вместе с нами, еды у нас с собой нет, есть немного воды, ну а уже утром, мы сможем вас пропустить.
– Справедливо, – согласился мужчина, – мы бы не отказались, от воды, с вашего позволения разумеется.
– Конечно, – Марв дернулся и начал судорожно снимать флягу со своего пояса, – вот держите.
– Благодарим тебя Марв, за твое гостеприимство, – проговорил Ханес, принимая флягу с водой, но пить он не стал, а передал её своим спутникам, те же, не стесняясь накинулись на емкость с жидкостью, словно там была не обычная вода, а божественный нектар, вкуснее которого, они ничего не пили.
Прибывшая четверка расположилась вдоль забора и спустя какое-то время весь их небольшой отряд уснул. Рано утром на смену пришла другая пара стражников, они с любопытством поглядывали на гостей, Марта отправили сопроводить пришедших до дома старосты, добравшись до жилища главы деревни, внутрь парень заходить не стал, он лишь указал нужный дом и отправился в таверну, ему не терпелось ополоснуться чистой водой, чем-нибудь перекусить и выспаться.
Проснулся Март после обеда, его разбудил бесцеремонный стук в дверь, хотя стуком это назвать было сложно, кто-то неистово барабанил из-за всех сил.
– Войдите, – недовольно пробурчал парень.
Дверь отворилась и на пороге показался Ярис, младший сын старосты с нескрываемым презрением оглядел комнату Марта.
– Ну и дыра, – вымолвил он.
– Чего тебе?
– Меня прислал отец, – ответил Ярис, – а где твой блохастый друг?
– Не знаю, – Март решил пропустить оскорбление мимо ушей, посмотрел на койку Шухрага, она была пуста, куда ушел тролль, он действительно не знал.
– Отец хочет чтоб ты со своим другом сходили в деревню, в ту из которой сегодня утром пришли люди, Отец полагает, что там могли быть ещё выжившие.
– Какие выжившие? – не поверил сказанному Март, – эти четверо добирались до нашей деревни несколько дней, там точно никого не осталось.
– Я всего лишь передаю указ старосты, или ты хочешь его ослушаться? – тон Яриса стал угрожающим.
– Нет, я просто предположил, что если там кто и выжил, они давно покинули это место.
– Ну вот вы и проверите, к тому же с вами пойдет Ханес, это один из той четверки, он вызвался добровольно.
– Я знаю кто это, – пробурчал Март, думая о том, зачеч старосте понадобилось отправлять их в это бессмысленное путешествие.
– Ну раз ты согласен, можете отправляться прямо сейчас, разыщи своего друга, а Ханеса мы скоро пришлем.
Ярис ушел и Март остался один, если не считать Конрада, который стоял в углу комнаты, скорее всего он остался незамеченным, для сына старосты, ибо приоткрытая дверь не оставляла возможности оглядеть помещение целиком. Странно всё это, – размышлял Март, – похоже, что он просто хочет избавиться от нас.
Спустя час, вернулся Шухраг, тролль довольно улыбался, еще больше обнажая выпирающие клыки.
– Ты где был? – спросил его с порога Март.
– Я ел, – продолжал улыбаться Шухраг, – и говоррил с маленькой девочкой.
– С какой ещё девочкой? – удивился парень.
– Девочка, которрая коррмит, – ответил тролль и похлопал себя по набитому брюху.
– Диана? – догадался Март.
– Да, – подтвердил Шухраг, – она спрашивала о тебе дрруг Маррт.
– Правда? – глаза мальчишки тут же загорелись.
– Я никогда не врру, – уверенно заявил тролль, – вррут только люди, вррут всем и даже себе.
– Тебе я тоже никогда не врал, – немного обиделся Март, – да и что на тебя нашло? Я не имел ввиду, что ты меня обманываешь, я просто удивился, к тому же друзья не обманывают друг друга.
– Пррости, – тролль виновато опустил взгляд.
– Всё хорошо друг Шухраг, тебе не за что извиняться, мне надо тебе кое-что рассказать.
Так и не расспросив своего друга о девушке, Март поведал Шухрагу о том, как к нему пришел Ярис и какие слова он передал. В приказе главы деревне, тролль ничего подозрительного не увидел, в отличии от Марта, да оно и не мудрено, Шухраг был слишком прямолинеен.
Около таверны их уже ждал Ханес, мужчина был вооружен копьем, за его плечами виднелась котомка с провизией, Март с Шухрагом тоже были не с пустыми руками, на этот раз их в дорогу собирала Диана и девушка от всей души забила их мешки всяческими вкусностями, благо этого всего не видел Йорген, скорее всего это ему бы не понравилось.
Отряд двигался пешем, на этот раз староста не предоставил ни коней, ни повозки. Впереди шел Ханес, поскольку, только он знал дорогу Март и Шухраг брели следом, изредка обмениваясь короткими фразами и замыкал группу Конрад, естественно его никто с собой не звал, но и отказать ему не получалось, мертвец делал всё, что ему вздумается и следовал какой-то своей неведомой воле. Первую ночь они провели в укромном местечке, между трех гигантских тополей, растущих очень близко друг к другу, посчитав, что лучше места они уже подыскать не успеют, была середина осени и темнеть стало намного раньше.
– Последний раз мы ночевали так с Вильгельмом, – проговорил Март, уплетая булку с куском вяленого мяса.
– Даа, – протянул Шухраг, – я хочу чтоб колдун был жив.
– Ну конечно он жив, что ты такое говоришь, – возмутился парень, – вон и Конрад вместе с нами, а это значит, что Вильгельм непременно жив.
– Ты пррав дрруг Маррт, – поспешил успокоить мальчишку Шухраг.
– Вот только он должен был уже вернуться, а его до сих пор нет, – Март печально вздохнул.
– Кто такой этот ваш Вильгельм? – вмешался в разговор Ханес.
– Это наш друг и он отправился в очень опасное путешествие, – сразу же ответил парень.
– Друг? Почему же вы не с ним в этом опасном путешествии? – усмехнулся мужчина.
Этот вопрос не понравился ни Марту, ни Шухрагу, поэтому они его оставили без ответа. Покончив с трапезой, отряд двинулся дальше, Ханес вел их через лес, обосновывая это тем, что так удастся сократить путь, про то, что это намного усложнит продвижение, он разумеется говорить не стал.
– Почему никто не может взять и перебить этих выродков одним разом, сколько они уже деревень разорили, – проворчал Март, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Так это никому и не надо, – услышал слова Марта, Ханес, – все кто мог, уже давно перебрались в города, ещё я слышал в герцогстве Рокхол и дальше на юго-запад, такой беды нет.
– Наверное там герцоги не дают разгуляться этим подонкам, – предположил парень, – а ты сам бывал в Рокхоле?
– Нет, да я вообще толком нигде не был, кроме соседних деревень, – признался Ханес, – а о том, что там нет Волчьей Стаи, мне рассказывал торговец, несколько лет назад посетивший нашу деревню.
– Я тоже нигде не был, – пожал плечами Март, – и особо по этому поводу не беспокоюсь.
– Оно и понятно, ты ещё совсем молод, ещё успеешь попутешествовать вдоволь, – сказал мужчина и бросил на мальчишку оценивающий взгляд, – к тому же ты крепкий, из тебя может получится неплохой воин, где-нибудь ты да и пригодишься.
– Может и так.
– Ну а теперь давайте прибавим шагу, – сказал Ханес и ускорился, – к утру следующего дня будем на месте.
Ханес ошибся, к окраине деревни отряд подошел только к вечеру, поселение тонуло во раке и набежавшем невесть откуда, тумане. На памяти Ханеса, туман в здешних местах большая редкость и Это заставило Марта насторожиться, он сразу же вспомнил ту деревню, в которой они побывали с Вильгельмом, может и здесь, что-то подобное, – подумал парень. Благоразумно решив подождать до рассвета, путники устроились на ночлег в зарослях кустарника, так и не решившись войти в деревню. На утро, к большому разочарованию спутников, туман никуда не делся.
– Да, что это за проклятье такое, – выругался Ханес, – этого нам ещё не хватало.
– В таком тумане ничего не видно, – поддержал Март.
– У меня есть не только глаза, Шухрраг может слышать, Шухрраг может нюхать, – важно промолвил тролль.
– Мы тоже это можем Шухраг, только это ничего не дает, – покачал головой мальчишка.
– Нет, – возразил здоровяк, – вы так не можете.
– О чем говорит твой друг? – Ханес непонимающе посмотрел на Марта.
– Я сам не знаю, – развел руки в стороны парень.
– Шухрраг может унюхать людей в шкуррах волков, если бы вы тоже могли, вы бы знали, что они скрываются в тумане.
– Хочешь сказать в деревни до сих пор эти выродки? – Март недоверчиво посмотрел на своего друга.
– Я уже сказал, – твердо ответил Шухраг.
– И что мы будем делать? – мальчишка посмотрел сначала, на Ханеса, потом на Шухрага то, что в деревне могут быть до сих пор бандиты он и представить не мог, обычно Волчья Стая сразу же покидает разграбленные селения, почему же в этот раз всё иначе?
– Думаю надо разузнать что здесь, к чему, – предложил Ханес, – не зря же мы проделали этот путь, да и возвращаться, так ничего и не узнав будет неправильно.
– Мне кажется это слишком опасно, – Март был убежден, что эта затея ничем хорошим не кончиться, его нутро прямо кричало об этом.
– А что ты тогда предлагаешь? Вернуться и сказать старосте, что мы испугались? А чего испугались – неясно.
– Вот пусть сам тащит свой дряхлый зад и проверяет тут всё, что ему заблагорассудится, – сплюнув на землю, Март перевел свой взгляд на Шухрага, в надежде, что друг его поддержит.
– Если Волков мало, мы будем рррубить головы, – разумеется Шухраг, расценил всё не верно, – я могу идти тихо, они меня не увидят, я могу посчитать сколько Волков и вернуться.
– Давай так и поступим, – предложение тролля Ханесу понравилось, – ты сходишь в деревню и все разузнаешь, а после, мы все вместе примем решение.
– Тогда я пошел, – Шухраг пригнулся и стал пробираться к деревне.
Март с тревогой смотрел в след, уходящему другу, где-то внутри него копошилось дурное предчувствие и парень уже несколько раз пожалел, что позволил Шухрагу уйти. Припав к земле, не смотря на свои выдающиеся размеры, тролль двигался бесшумно, Март смотрел ему в спину до последнего, пока его друга не поглотил туман.
Не успев начать переживать за Шухрага, как послышались шаги, Март сразу же обрадовался тому, что его друг вернулся живой и здоровый и все его опасения были напрасны. Март совсем позабыл, что когда тролль уходил, шагов его он не слышал.
Туман словно изверг из себя троих Волков и они столкнулись лицом к лицу с Мартом и Ханесом. Все трое были вооружены копьями, на какой-то миг они застыли, совершенно не ожидая встретить тут кого-либо ещё, но это промедление было недолгим, никто из всех пятерых не проронил ни слова. Начался бой.
Двое из Волчьей Стаи сразу же устремились в сторону Ханеса, посчитав его более опасным противником, а третий нападавший встал напротив Марта, парень молниеносным движением выхватил свой клинок, враг Марта оскалился, хищной ухмылкой и нанес свой первый удар, молодой охотник не стал отбивать копье, а просто легко увернулся от смертоносного оружия, Волк наносил удары вновь и вновь, но ни один из них не достиг своей цели. В это время двое разбойников теснили Ханеса, он отбивался как мог, мужчина не был воином и даже против одного из нападавших, у него шансов было немного, что уж говорить о двух опытных бандитах, закаленных в бесчисленных сражениях. К счастью для Ханеса, Волки ошиблись, самым опасным противником был не он и не Март, Конрад стоявший чуть поодаль, остававшийся незамеченным, до последнего момента, живой мертвец был полной неожиданностью для нападающих, он двигался с нечеловеческой скоростью, первый из оппонентов Ханеса, рухнул на землю с переломанной шеей, так и не поняв, что или кто, оборвал его жизнь, второй из бандитов заметив Конрада, сразу же переключился на него и абсолютно забыл о своей, первоочередной жертве, этим и воспользовался Ханес, мужчины неуклюже ткнул со всей силы копьем, секунду назад, противник бы легко ушел от столь неумелого удара, но Волк был ошеломлен появлением Конрада, что этот удар вошел в тело врага, без какого либо сопротивления. После того как оба противника были повержены, Ханес ринулся на помощь Марту, то тому она уже не понадобилась. Устав просто уходить от ударов разбойника и вспомнив горький опыт сражения с Ярисом, где он так уклоняясь от атак, заигрался и был за это сурово наказан. В этот раз всё было иначе, парень держал в поле зрения всю схватку, он прекрасно видел как на помощь Ханесу пришел его старший брат и как поочередно рухнули на землю их противники, поэтому он сконцентрировался на своем оппоненте и перешел в атаку, безупречно проведя комбинацию, идеально отточенную множеством тренировок. Последний головорез повалился наземь с перерезанным горлом, захлебываясь собственной кровью.
– Да уж, – Ханес вытер тыльной стороной ладони пот со лба, – я думал нам конец, не подозревал, он такое способен, я думал он только и может, что таскать этот бесполезный ящик.
– Они тоже недооценили нас, теперь они мертвы, – сухо проговорил Март, не сводя взгляда, с поверженного им разбойника, он никогда прежде не убивал человека и его терзали противоречивые чувства, с одной стороны он хотел перебить каждого выродка в это банде, но с другой, обрывать чью-то жизнь, для него было тяжелой ношей.
– Ты чего застыл?, – Ханес вывел парня из оцепенения.
– Ничего, – буркнул тот.
– Ладно, – махнул рукой мужчина,– что нам делать дальше, скоро пропажу этих троих обнаружат и за ними придет отряд побольше и тут нам уж точно несдобровать.
– Да все верно, – согласился Март, убирая в ножны свой клинок, который он только что вытер о шкуру одного из разбойников.
– Прежде всего нам нужно дождаться Шухрага, без него мы никуда не уйдем.
– Главное чтоб Волчья стая его не опередила, – недовольно фыркнул Ханес.
Решив припрятать тела убитых, Март с Ханесем оттащили трупы Волков в ложбину и закидали срубленными ветками.
– Думаю мы неплохо справились, – сказал Ханес, довольно оглядывая плоды своих трудов.
– Вот только если Волки отправят отряд на поиски своих, они придут прямо к нам, так или иначе мы не можем отсюда уйти, пока не вернется Шухраг.
– Выходит что так, – мужчина почесал затылок, – может мы вернемся в деревню, я убежден, что твой друг догадается и последует за нами.
– А если не догадается? – спросил Март, вспоминая как часто тролль всё переиначивал.
Но ответить Ханесу было не суждено, прямо перед ними возник Шухраг, тролль также бесшумно подобрался как и ушел. Шухраг сразу же бросил тревожный взгляд на тела, наспех прикрытые ветками.
– С ними колдун их много, нам надо уходить, – коротко изрек тролль, не задавая лишних вопросов.
– У них тоже есть свои колдуны? – удивился Март.
– Если честно я о таком не слышал, – признался Ханес, – хотя мне мало, что о них известно.
– Тогда нам точно следует уходить отсюда и как можно скорее, – за своих спутников принял решении Март.
С парнем спорить никто не стал. Отряд незамедлительно покинул свое временное убежище и отправился обратно в деревню. В дороге, время от времени Шухраг и Ханес обменивались фразами, в основном по поводу минувшего сражения, Ханес старался как мог, описывал в красках всё что было и даже то, чего не было. Март не обращал никакого, внимания на болтовню товарища, перед его глазами до сих пор всплывало лицо убитого им человек, нет он не жалел и он убил бы вновь этого мерзавца, выбравшего столь кровожадный путь, дело было в другом, но в чем? Март этого не знал, может так всегда происходит, когда впервые убиваешь.
– Нас догоняют, – голос Шухрага прогремел как гром среди ясного неба.
– Как догоняют? – тут же испугался Ханес, – мы даже далеко уйти не успели, а они уже нашли тела и взяли наш след?
– Колдун идет с ними, я прредупрреждал.
– Тогда всё понятно, – вздохнул Март, тут же забывший о всех своих душевных муках.
– Мы сможем от них оторваться, – с надеждой спросил Ханес у тролля.
– Нет, – ответ Шухрага был настолько лаконичен, настолько и жесток.
– Что нам тогда делать?! Мы не можем просто так идти, покорно ожидая когда нас настигнут Волки, – у Ханеса начался припадок.
– Тише Ханес, ты ничем не поможешь своими воплями, – Март по новой посмотрел на этого человека, когда он увидел его впервые, он показался ему смелым и уверенным в себе лидером, но обстановка расставила всё по своим местам.
– Мы не сможем оторрваться, они все рравно нагонят нас, мы прридем в дерревню, они тоже прридут.
– Да ты прав друг, – подтвердил парень, – мы только навлечем опасность на жителей деревни и сами там не скроемся.
– Это все этот старик, будь он неладен, – выругался Март, в очередной раз поминая старосту недобрым словом.
– Вы пойдете дальше, я останусь тут, – твердо заявил Шухраг и остановился.
– Нет! Ты не останешься тут, – возмущенно воскликнул парень.
– Доррога одна, но вместе мы идти не можем, – настаивал на своем Шухраг.
– Какая ещё дорога? – Март никак не мог понять о чем говорит его друг и на отрез отказывался принимать идею Шухрага.
– Я уведу доррогу за собой, вы двинетесь в дерревню.
– Ты говоришь про наш след? – догадался мальчишка.
– Не перреживай дрруг Маррт, я уведу доррогу, обману колдуна и веррнусь, я не умрру.
Марту с тяжелым сердцем, пришлось согласился на предложение тролля и довериться его плану, Ханес был безмерно доволен, что так быстро удалось уговорить мальчишку и отправить Шухрага на выполнение смертельно опасного замысла, ведь в случае неудачи, он окажется один против банды разбойников и шансов у него спастись, откровенно немного. Парень плелся позади Ханеса и думал о том, что вот опять, рискуя жизнью, всю работу делает его друг, ту работу которую делал Конрад, потом Вильгельм и вот теперь очередь Шухрага, когда же я сам смогу защитить хоть кого-то? – эти мысли не двали Марту покоя, – неужели я так и буду бесполезным, лишь полагаясь на кого-то. Ханес что-то говорил Марту, и когда он оборачивался, то парень видел счастливое лицо мужчины и ему жутко хотелось ударить в это самое лицо, прямо сейчас он ненавидел этого человека, так же как и ненавидел себя, за свою слабость и за свою беспомощность.
– Да не волнуйся ты так, я уверен твой друг справится и вернется целым и невредимым, – говорил Ханес, совершенно не замечая, нескрываемой ярости, пылающей в глазах Марта.
Желание ударить этого труса, нестерпимо росло и Март сдерживался прикладывай уйму усилий, чтобы не впечатать свой кулак в голову своего спутника. Единственное, что его беспокоило в эту минуту, так это судьба его друга, и его тошнило от пустой болтовни Ханеса. Март вспомнил слова Вильгельма, когда они только встретили Шухрага, маг сказал, что этот тролль не так прост, как может показаться на первый взгляд и действительно, Шухраг постоянно удивлял, начиная от своей секиры, которая оказалась сдвоенной парой топоров и закачивая его восприятием, благодаря которому он прекрасно ориентируется, что в тумане, что в кромешной темноте, сколько ещё он преподнесет сюрпризов этот загадочный здоровяк. Надеюсь у него ещё припасено пару секретов, которые, так или иначе, позволят ему выйти победителем из этого, очень сложного положения.
Добравшись до деревни, Март тут же направился к старосте, он считал, что деревне может угрожать опасность, вдруг Шухраг не справится, он не только погибнет сам, но и навлечет беду на всех жителей. Ханес тут же испарился, как они пересекли ворота поселения, но это и к лучшему, Март уже не мог сдерживаться, находясь рядом с этим человеком, поэтому к дому Сарвуса, парень шел в гордом одиночестве.
-